“你已经记住了？”
听他这样问，少女第一次露出了笑容。“我最拿手的就是记歌。”
“那可真是了不起。”
克郎凝视着少女的面庞，脑海里闪过“才华”这个词。
“对了，松冈先生不去当职业歌手吗？”
“职业歌手啊……谁知道呢。”克郎歪着头，掩饰着心头泛起的涟漪。
“我觉得那首歌肯定会红的。”
“是吗？”
她点点头。“我很喜欢。”
克郎笑了。“谢谢你。”
就在这时，他们听到“小芹！”的喊声，一个女员工从食堂里探出头来。
“你能不能去喂小辰吃饭？”
“噢，好的。”被唤作小芹的少女向克郎低头致意后，匆匆走向食堂。
过了一会儿，克郎也回到食堂。小芹坐在一个小男孩旁边，把勺子递到他手上。男孩个子很小，脸上没什么表情。
负责演唱会的女子刚好就在克郎身旁，于是他装作不经意地问起小芹他们。她听后露出复杂的表情。
“他们姐弟俩是今年春天入园的，听说是遭到父母虐待。弟弟小辰只跟姐姐小芹一个人说话。”
“这样啊……”
克郎看着正细心照料弟弟的小芹，似乎明白她为什么那么排斥圣诞歌曲了。
餐会结束后，克郎回到房间。躺在床上，窗外传来阵阵欢声笑语。
起身往楼下看时，孩子们正在放烟火，好像一点也不怕冷。
小芹和小辰也在，他们站在人群外观看。
松冈先生不去当职业歌手吗？
很久没有人这样问他了。上一次含糊地笑着敷衍过去，也已经是十年前的事了。但那时的心境与现在截然不同。
父亲——他向着夜空低语。对不起，我连打个败仗都没能做到。
克郎的思绪回到了八年前。
2
得知奶奶过世的消息，是在七月将近之际。那天克郎正为开门营业做准备时，接到了妹妹荣美子打到店里的电话。
他早就知道奶奶的状况不妙，肝脏和肾脏都逐渐衰弱，随时有可能撒手人寰。但他始终没有回去。虽然很挂念奶奶的病情，但他也有不愿回去的苦衷。
“明天守夜，后天举行葬礼。哥你什么时候回来？”荣美子问。
克郎一手握着话筒，胳膊杵在柜台上，另一只手抓了抓头。
“我还要上班，得跟老板商量商量。”
他听到荣美子深吸了一口气。
“什么上班，不就是打杂吗？那家店以前不也是老板一个人打理吗？只不过请一两天假，怎么也能同意吧？你不是也说过，就是因为随时可以请假，你才没去打别的工，一直在那家店上班吗？”
她说得没错。她不仅记性好，个性也很强，不是那种三言两语就能糊弄过去的人。克郎陷入了沉默。
“你要是不回来，我会很为难的。”荣美子提高了声音，“爸爸身体不好，妈妈照顾奶奶也累得不行了。而且奶奶以前那么疼你，我觉得你应该回来参加葬礼。”
克郎叹了口气。
“好吧，我会想办法。”
“尽可能早点回来，可以的话今晚就回。”
“那可不行。”
“那就明天早上，最迟中午。”
“我考虑考虑。”
“好好想想吧，你一直都是这么任性。”
这是什么说话态度——克郎正想抱怨一句，荣美子已经挂断了电话。
放下话筒，克郎坐到凳子上，心不在焉地望着墙上的画。画上画的似乎是冲绳的海滩。老板很喜欢冲绳，这家小小的酒吧里到处装点着与冲绳有关的小玩意。
克郎将视线移向店里的角落。那里并排放着一把藤椅和一把民谣吉他。这两样都是他的专用品。每当有客人点歌的时候，他就坐在那把椅子上弹吉他。有时是给客人伴奏，但一般都是克郎自己唱。第一次听他唱歌的客人几乎都会感到惊讶，说他一点都不像是业余的。也常有人对他说，不如去当职业歌手。
克郎嘴上谦虚着“哪里哪里”，心里却在想“其实我早就立下这个目标了”。为此他不惜从大学退了学。
克郎从中学时就对音乐很感兴趣。初二那年，他去一个同学家玩，看到一把吉他。同学说那是他哥哥的，并教给他弹奏的方法。这是他有生以来第一次接触吉他。起初他不是很会弹，但反复练习后，就能弹出一小段简单的旋律了。当时那种喜悦的心情，真不是语言所能形容。一股上音乐课吹竖笛时从未体验过的快感席卷了他全身。
过了几天，克郎终于鼓起勇气，跟父母说他想要把吉他。父亲是开鱼店的，跟音乐完全不沾边。他瞪圆了眼睛，大发雷霆地咆哮道：“不准跟这样的朋友来往！”大概在父亲心目中，弹吉他的年轻人就等同于不良少年。
我会努力学习，考上本地最好的高中，如果落榜就放弃吉他，再也不弹——克郎许下种种所能想到的承诺，再三恳求。
在那之前，他从来没要过什么，所以父母也为他的执着感到吃惊。母亲首先松了口，随后父亲也妥协了。但他们带他去的并不是乐器行，而是当铺，说先用流当的吉他将就一下吧。
“反正以后说不定要扔，犯不着买贵的。”父亲板着脸说。
尽管是当铺的流当品，克郎依然十分高兴。那天晚上睡觉时，他把买来的旧民谣吉他放在了枕边。
他几乎每天都照着从二手书店买来的教材勤奋练习吉他。当然，因为跟父母有约在先，他也很努力地念书。他的成绩因此突飞猛进，即使周末一直待在二楼的房间里弹吉他，父母也无法挑剔。后来他顺利考上了目标高中。
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