这时已近正午，刺史府的东偏院门前，在顶头的烈日照射下，接近地面的空气轻微的扭曲了，仿佛有许多透明的蛇在空中游动。数名军士手持长矛，夹门而立，他们身上的铁甲在烈日的烤灼下，早就变得滚烫，可他们却好似浑然未决一般，还是如同泥塑一般立在那里，一动不动。
偏院内，王佛儿与范尼僧二人正对着地图商议着什么。依照吕方的命令，午时后众将集中军议，商议如何应对淮南军的进攻，他们两人分别是湖、苏二州的守臣，相较于两浙其他州郡的刺史，范、王二人手中的权力要大得多。他们两人手中不但指挥着本州的州兵，而且兼有驻扎在当地的亲军指挥使的头衔，还兼有团练使，营田使，盐铁副使等头衔。这样一来他们不但可以统一指挥州兵和驻扎在本州的亲军，而且还有权利从新建的屯田和盐铁等大宗税收中获取财力物力，来加强州兵，这是苏、湖二州的州兵战斗力远胜两浙内地州郡的原因。他们也明白吕方给予他们这么大权力不但是因为对他们本人的信任，更大的原因是淮南入侵两浙的最主要路线都要经过苏、湖两州，吕方不得不给在最前线的范、王两人以足够的权力来应对淮南的进犯。
“佛儿，你我乃是前线统兵将领，待会军议之时，大王定然会首先问你我的意见，你说我们当如何应答呢？”范尼僧捋着颔下微须，皱眉问道。
王佛儿看着几案上的地图，过了半响方才低声答道：“依我看，还是坚守壁垒，勿野地浪战为上。那淮南军虽然在边境上多有冲突，但明显主力未曾出现。再说王茂章在青州与朱温交战时，手下就有千余铁骑，如果广陵那边沙陀铁骑也是十分精锐，交战起来那边就算有个两三千也不稀奇。我们这边全军上下搜罗起来也就小一千，野地交战，驰冲突击，骑兵少了可是要吃大亏的，不如坚守，以待敌机。”
范尼僧点了点头，低声道：“我们俩这次想到一起去了，那王茂章可与昔日的对手不同。连朱温在青州在他手中都没讨到好去，反正我们水军利害，江南水路纵横，只要淮南军不能在野战中取得大胜，他们总不能一路从那些沼泽地爬过来吧！”范尼僧说到这里，王佛儿也点了点头，原来当时两浙的地形与今天不同，并非沃野千里，田园相间的景象。由于当时两浙才刚刚开始开发，广阔的杭嘉湖平原上除了丘陵高地已经开发了以外，广阔的低洼地几乎都是以沼泽地的形式存在，最有利的交通方式并非陆路而是水路。所以在镇海军水军占优势的前提下，只要野战没有吃大亏，淮南军是很难切断敌方各个防御据点的联系的，而大片几乎无法通行的沼泽地又限制了大股军队的活动范围，使其无法绕过那些据点行动。这也是为什么董昌之乱时，淮南军虽然有了董昌部将的协助，在陆战中连战连胜，却始终无法攻下苏州，可是杨行密在黄天荡一战中大破镇海军水师后，立刻就能通过内应攻下苏州，生俘成及的原因。
两人正在屋中商议，外间传来一阵通报吕方一行人到来的声音。范、王二人赶紧出得屋来，行礼迎接。众人进得屋来，吕方看了看几案上的地图，上面还有几处折皱的地方，显然范、王二人早就来了，在屋中商谈了有一会儿了，便笑道：“你们两人乃是前线统兵大将，对情况最为熟悉，便最先说说吧！”
范、王对视了一眼，王佛儿上前了一步，躬身行礼道：“末将以为，王茂章乃淮南名将，杨渥又委以东南行营都统之职，专任之权，兵力强盛，我军应高垒深沟，养精蓄锐，先以不可胜之势应之，再寻机破敌。”
“嗯！”吕方应了一声，但并没有表明自己的意见，只是低头看着几案上的地图，上面清晰地注明了己方的兵力，仓储所在，但是淮南军一方的兵力部署就很模糊了，显然镇海军对于敌方的情报搜集做的很差。过了半响，吕方抬起头来，问道：“你们以为当如何呢？”他这次问的却是身后那些随他从杭州来的将领了。
吕方身后的将领中以身为镇海军行军司马的陈五官职最高，资格最老，他看到其余人都看着自己，主公的目光也是第一个放在自己身上，便咳嗽了一声，答道：“眼下敌情不明，兵法有云‘先计而后战’，依在下之见，应当先持重为上，等待机会。”
看到陈五表了态，其余诸将也纷纷表示赞同，这些将佐都是乱世尸体堆里滚出来的，不管有没有读过《孙子》，对于“知己知彼百战百胜”总是知道的，对上王茂章这等人物，又不明军情，贸然野战九成九都是送死，还是小心为上。
王、范二人见众人的意见和自己相同，都不禁暗中松了口气，他们虽然都知道吕方并非那种不知兵的主上，明了他们的苦衷，但如果众将意见相左，吕方也必须考虑大部分部属的意见，眼下意见既然统一了，那自然是最好了。
正当王、范二人松了口气的时候，一个人突然问道：“王使君，我看着地图上淮南一方的军力部署很不清楚，看来那边戒备森严吧！”
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