吕方一行人坐在树下纳凉歇息，牛五也看出这伙人非富即贵，站在一旁小心伺候，生怕哪里做的不好，平白惹来祸患。
吕方随手接过随行的自生送来用清水洗过的布巾，擦拭了汗津津的头颈，只觉得说不出的凉快，看到散落在一旁的农具，随手提起一柄耒耜来，却觉得手中重量不对，仔细一打量，原来那耒耜竟然只是在刃口处薄薄包了一层铁，许多地方已经露出里面的木头来。吕方又捡起其他的几件农具，结果除了一柄镰刀以外，大半皆是如此，唯一全部都是铁制的镰刀也已经被磨去了大半，吕方随手用左手手指试了一下锋刃，刃口也是钝的很。吕方随手将镰刀放回地上，脸色阴晴不定，过了半盏茶功夫，方对牛五笑道：“这位兄弟，为何不将这镰刀打磨一下，这么钝的口，干起活来多费力呀。”
牛五苦着脸答道：“这位客官哪里知道小人的苦处，这两年湖州战事频繁，各家族主都在训练庄丁，准备打仗，庄中的铁器大半都被搜罗去了，便是有铁匠替你打制农具，那价钱也是吓人，村中人用的大半都是包铁的耒耜，这镰刀刃口虽钝，但总强过包铁的，若是磨坏了，就没法子了。”
吕方听到这里，脸上掠过一丝阴影，眉头微皱，旁边的自生看了看主公的脸色，结过口问道：“现在战事早就结束了，那铁价总该跌下来了吧？”
牛五对自生唱了一个肥喏：“小哥有所不知，虽然战乱已平，可那挖矿炼铁，并非寻常人能做得的，自古以来这天目山麓便有铁矿，不远处的长广还有煤矿，可听说新来的刺史卖官鬻爵，将本县县丞和主薄都卖给了余，尤二家，现在能够在那边挖矿炼铁的都是他们两家的人，听说价格贵的很，小人待到秋收后，缴完秋税后，也不知有没有余钱打上两件农具。”说到这里，牛五禁不住低下头叹了口气，浑然没有看到四周的从人听到他对新来的刺史出言不逊，一个个脸色大变，有人已经按到腰间刀柄上了。
对面的吕方却脸色如常，伸出右手微微下压，示意手下稍安勿躁，从怀中取出二十余枚制钱来，递给牛五笑道：“今日在这里叨扰了许久，又喝了这么好的井水，这点钱便算是给牛兄弟的茶水钱了。听了兄弟这番话，那刺史也是个糊涂蛋，竟然累的治下百姓连件铁制农具都没有，像这等人居然还能官居四品，倒真是稀奇事。”
牛五正要伸手推辞，可吕方的神情虽然和蔼，可言语中自有一种让人不得不服从的力量，加之牛五也的确穷困的很，最后还是满脸愧色的接过制钱，笑道：“些许清水，又值得甚麽，哪里当得这般重礼，倒是生受了。”说到这里，牛五突然拍了一下脑袋，笑着对吕方道：“客官且在这里等会儿，小人去去就回。”说罢转身取了那半个葫芦便向不远处的灌木丛跑去，片刻后便跑了回来，双手捧着的葫芦瓢里装着些野果，红艳艳的看上去颇能引人食欲，牛五又取来清水洗净了，笑道：“这些山里的果子也还爽口，客官且先尝尝，也能解解暑气。”
吕方取了一枚，那果子倒有点像覆盆子，塞入嘴中一尝，酸酸的颇能提神，便又取了一枚吃了，对众人笑道：“味道还不错，你们也来尝尝牛五兄弟的心意。”
众人走过来纷纷取了野果吃，当时正是秋老虎的天气，众人又走了许久的山路，此时尝了这野果，便觉得精神一振，对这牛五的观感也好了几分，正在众人吃野果的时候，吕方好似无意的问了牛五一句：“牛五兄弟，若有人能打制许多铁器，便宜的卖出，你觉得如何。”
那牛五却没当真，笑着答道：“那如何可能，这铁可不是寻常物件，一般人哪里能够打制买卖的，客官莫不是开玩笑吧。”原来中国自从汉武帝以后，铁便是属于*的产品，在铁产地设有铁官，铁矿的开采，冶炼，锻造都由政府控制，价格也由政府统一控制，如果私人私自开采冶炼，一律处以重刑，这么做一来是政府可以从中获取巨额利润，二来政府可以控制这个重要资源，三来开采矿产往往会集中许多流民，容易成为造反的根源。汉代以后虽然有所变化，但制铁也绝非寻常商人所能涉足的领域，所以牛五以为吕方是在开玩笑。
吕方却是坐在那边微笑，并不说话，牛五在一旁看他不似开玩笑的样子，笑道：“那敢情好，想不到客官做得这么大的生意，只不过也不知道那是什么时候的事情了。”说道这里叹了口气。
自生上前接过话茬：“我家主公既然开了口，自然是快得很，你且在家中等候，最多到年底，定然让你用上铁制农具。”
牛五半信半疑的点了点头，吕方看出他的心思，也不再多话，又问了些村中的户数人口，田亩多少肥瘦，牲口多少，种植的主要作物以及附近的特产，身后还站着一名书吏，在细细记载。看到牛五奇怪，吕方只是推脱自己生意大，要查清情况，方能决定如何做买卖，一直问了半个多时辰方问的清楚，吕方看书吏记录清楚后，方才起身离去。牛五看着这群奇怪的人远去的背影消失在远处山路上，又摸了摸胸口硬硬的制钱，方才能确认这些并不是做梦，口中嘟囔了两句，才又走向田地，将收割好的庄稼捆绑结实，放到老牛背上，好运回家去。
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